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너도밤나무 [Korean Beech]
참나무과(―科 Fagaceae)에 속하는 낙엽교목. 학명 Fagus multinervis Nakai
울릉도에서 자라는 특산식물이다. 키가 20m에 달하며 사람 가슴높이의 나무 둘레가 70㎝에 이른다. 어린 가지에는 털이 있다. 잎은 어긋나고 난형·타원형이며 끝은 뾰족하고 잎가장자리는 물결 모양이다. 꽃은 5월에 암꽃과 수꽃이 따로따로 핀다. 열매는 밤송이처럼 가시들로 이루어진 목질(木質)의 깍정이 속에 들어 있으며 10월에 익는다.
나무 모양이 단정하고 단풍이 매우 아름답기 때문에 멋거리를 내는 데 심는 풍치수(風致樹)로 높은 평가를 받는다. 목재는 굳고 치밀하며 질기지만 뒤틀리기 쉬우며 건축재·가구재·땔감으로 쓰인다. 번영·행운·사랑을 상징하는 나무로 여겨지며 귀한 모습을 지니는 식물로 취급하고 있다. 가을에 씨를 따서 땅 속에 묻어두었다가 다음해 이른봄 땅에 다시 뿌리면 싹이 잘 트는 것으로 알려져 있다. 울릉도를 제외한 한반도의 다른 지역에서는 자라지 않지만, 한반도에서 화석이 발견되고 있어 옛날에는 이곳에서도 자란 것으로 보인다. 그러나 육지에서 자라는 것에는 열매가 제대로 열리지 않는다.
전설에 의하면, 옛날 울릉도에 처음으로 사람이 살기 시작했을 때 산신령이 이곳에 밤나무 100그루를 심으라고 하여 밤나무를 심었다고 한다. 그뒤 산신령이 다시 내려와 만약 100그루를 심지 않았으면 벌을 내리겠다고 하였는데, 그 수를 세어보았더니 그동안 1그루가 죽고 99그루밖에 되지 않았다. 산신령이 노해서 벌을 주겠다고 하자 밤나무 옆에 있던 나무가 '나도밤나무'라고 외쳤고, 산신령이 '너도밤나무'냐고 되묻자, 이 나무가 확실히 나도밤나무라고 대답하여 화를 모면했다고 한다. 그뒤 사람들이 밤나무를 정성들여 키웠으나 밤나무는 모두 죽고 너도밤나무만 살아 남아 지금 울릉도에는 밤나무는 없고 너도밤나무만이 많이 자라고 있다고 한다. 울릉도 서면 태하동의 너도밤나무 군락은 천연기념물 제51호로 지정되었으며 나리분지에도 너도밤나무 군락이 있다.
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